食べものや飲みもの、唾液が誤って気管に入ると、口の中の細菌が肺に侵入して誤嚥性肺炎が起こる恐れがあります。
誤嚥性肺炎は高齢者に多く、命にかかわることもあるので、口腔ケアで口の中を清潔に保つことが重要です。

私たちが食事をするとき、口から入った飲食物や唾液は、のどから食道を通って胃へと送られます。この際、食道の隣にある気管に飲食物や唾液が入り込まないように、気管の入口にある喉頭蓋という「ふた」が反射的に閉じるようになっています（図）。

しかし、この「ふた」がうまく閉まらずに、飲食物や唾液が誤って気管に入ってしまうことがあります。これを「誤嚥（吸引）」と呼び、嚥下機能や、誤って気管に入った異物をせき込んで排除する機能が低下することで起こります。
そして、飲食物や唾液に含まれる細菌が肺まで到達して炎症が起きた状態を、「誤嚥性肺炎」といいます。

口の中を清潔に保つこと（口腔ケア）が大切

口腔ケアチーム